ALAN TURING. UN GENIO MALTRATADO



Casi siempre. Cuando empiezo a teclear las letras de la computadora. Cuando atiendo una llamada del móvil. O cuando me he tenido que hacer una resonancia magnética. Casi siempre me viene a la mente la extraordinaria figura de uno de los grandes científicos del siglo XX: Alan Turing. A este británico nacido el 23 de junio de 1912 le debemos gran parte del desarrollo de la ciencia de la computación y de la inteligencia artificial. Pero le debemos mucho más.
Alan nació en Londres y desarrolló su extraordinaria capacidad intelectual por la recia senda de las matemáticas. Debido a sus estudios en el ámbito de la criptografía fue reclutado por el ejército británico para descifrar los secretos de la máquina Enigma . Con este artefacto, que tenía el inofensivo aspecto de una de máquina de escribir, los alemanes mandaban sus instrucciones secretas durante el desarrollo de la II Guerra Mundial. Cerca de 30.000 máquinas "Enigma" compró el ejército germano. Se llamó a Turing para trabajar en Bletchley Park con la intención de hallar la clave del funcionamiento de las Enigmas. Para ello , Alan contribuyó decisivamente a la creación de una serie de máquinas, llamadas "bombes", que fueron adornadas con nombres de delicadas féminas: Victory,Agnes… Cerca de 10.000 personas trabajaron con 1.200 "bombes". Sería muy curioso observar a jugadores de bridge, de ajedrez, matemáticos y criptógrafos buscando la solución día y noche. Y dieron con la clave. Rompieron los códigos de la Enigma. Según diversas estimaciones, este hecho supuso una reducción de 2 o 3 años de guerra. Muchas vidas salvadas. En concreto, si cada año de guerra arrojó cerca de 10 millones de muertos, romper los códigos de la Enigma "ahorró" entre 20 y 30 millones de vidas. Y allí estaba Alan.
Como Alan estuvo en la creación de la primera computadora. Sucedió en 1943 siendo bautizada con el pomposo nombre de Colossus. Se dió así forma a uno de los primeros software de computación, como el que albergó la inmensa Manchester Mark I: la primera computadora real. Fue en 1949. Algunos científicos afirman que la Cibernética hubiera llegado igual sin Turing, pero siendo cierto que la Ciencia se hace entre todos, no es menos cierto que unos empujan más que otros. Se estima que, sin Turing, la Cibernética hubiera tardado casi una década en llegar al nivel que él consiguió con sus aportaciones.

Alan, consumado corredor de fondo (estuvo a punto de representar a Inglaterra en las Olimpiadas de 1948), se preguntaba mientras hacía millas de un lugar a otro, cercano a Cambridge, si las máquinas podían pensar o hacer cualquier cálculo que podamos concebir. La primera pregunta se materializó en el afamado Test de Turing. Este fue presentado en 1950 en la revista Mind a través de un artículo denominado "Computing Machinery and Intelligence". El test consiste en que un juez comprueba si el diálogo entre la máquina y el ser humano no permite distinguir la naturaleza real de cada interlocutor. Todavía no ha sido superado pese a algunos intentos. En 1964 lo intentó Joseph Wiezenbaum con el programa "Eliza". La máquina hacía de médico psiquiatra. El resultado fue un completo desastre. Se dice que hasta 2029 los ordenadores no superarán el test de Turing. Mientras tanto nos tenemos que consolar con un test de Turing " a la inversa" que todos hemos pasado alguna vez. Es el test CAPTCHA (Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart). Con él se trata de conseguir que la computadora distinga entre una persona y una máquina evitando acceso de autómatas.

Variedades de test CAPTCHA
Y la otra pregunta- si las máquinas pueden hacer cualquier cálculo que podamos concebir- fue respondida en sentido positivo, pero no con el uso de axiomas sino a través de la máquina de Turing. En definitiva, con este modelo, se estimaría lo que era computable. De mismo modo, Turing admitía que hay problemas matemáticos que ninguna máquina podría resolver. Los denominados incomputables. La distinción entre lo computable y lo incomputable es fundamental para el avance de la cibernética. Solo así se pueden explotar sus potencialidades. El mundo , como hoy lo concebimos, debe mucho al gran matemático británico. Tablets, Internet , los móviles, llevan algo de Turing. Es díficil hoy imaginarse la vida sin estos artefactos.

Sus grandes aportaciones no fueron suficientemente valoradas por una sociedad pacata e hipócrita. La sociedad británica de los años 50 y , en alguna medida , la sociedad británica de hoy no le perdonaron su orientación sexual. Fue condenado por conducta desviada y vilmente expulsado del "olimpo" científico en el que merecía estar. El 7 de junio de 1954, con sólo 41 años, Turing apareció muerto en su habitación. A su lado se halló una manzana con cianuro. Posible suicidio. Es inevitable pensar el retroceso que supuso perder a un visionario de su talla con esa edad, las ideas que hubiese aportado para el progreso de una Humanidad que le dio la espalda.

Se ha intentado reparar el daño a través de reconocimientos y premios como el "Turing Award" , auténticos "oscars " de la computación. Incluso el Primer Ministro Británico, Gordon Brown, en septiembre de 2009 pidió disculpas en nombre del Gobierno Británico por el horrible trato dispensado a Turing. Su declaración fue la siguiente:
"2009 ha sido un año de profunda reflexión - una oportunidad para que Gran Bretaña, como nación, conmemore las profundas deudas que tenemos con aquellos que vinieron antes. Una combinación única de aniversarios y hechos que han renovado en nosotros ese sentimiento de orgullo y gratitud que caracteriza la experiencia británica. Antes este año he honrado junto con los presidentes Sarkozy y Obama el servicio y sacrificio de los héroes que tomaron las playas de Normandía hace 65 años. Y justo la semana pasada, conmemoramos los 70 años desde que el gobierno británico declarara su intención de levantarse en armas contra el fascismo y se declarara el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Así que estoy encantado y orgulloso de que, gracias a una coalición de informáticos, historiadores y activistas LGBT, tengamos una oportunidad este año de celebrar otra contribución de la lucha de Gran Bretaña contra la oscuridad de la dictadura; la del rompe códigos Alan Turing.

Turing era un matemático brillante, conocido fundamentalmente por su trabajo para romper los códigos Enigma. No es ninguna exageración decir que, sin su extraordinaria contribución, la historia de la Segunda Guerra Mundial podría haber sido muy diferente. Él era ciertamente una de esas personas de las que podemos decir que su contribución personal ayudó a cambiar el rumbo de la guerra. Por esto la deuda de gratitud que tenemos con él hace aún más horrible que fuera tratado de forma tan inhumana. En 1952 fue condenado por «indecencia grave» - en efecto, fue juzgado por ser gay. Su condena -y tuvo que enfrentarse a la infame elección entre esto o la cárcel- fue la castración química mediante una serie de inyecciones de hormonas femeninas. Se suicidó sólo dos años después.
Miles de personas se han reunido para pedir justicia para Alan Turing y un reconocimiento de la horrible forma en la que fue tratado. Aunque Turing fue procesado según las leyes vigentes en la época y no podemos hacer retroceder el tiempo, el tratamiento que recibió fue por supuesto absolutamente injusto y me satisface tener la oportunidad de decir cuán profundamente apesadumbrado estoy y estamos todos por lo que le ocurrió. Alan y los otros miles de hombres gay que fueron condenados tal y como él lo fue bajo leyes homofóbicas fueron tratados de manera terrible. A lo largo de los años millones más vivieron con el miedo de ser condenados.

Me enorgullece que esos días se hayan acabado y que en los 12 últimos años este gobierno haya hecho tanto para hacer la vida más justa e igual por nuestra comunidad LGBT. Este reconocimiento de Alan como una de las más famosas víctimas británicas de la homofobia es otro paso muy retrasado hacia la igualdad.

Pero aún más que eso, Alan se merece el reconocimiento por sus contribuciones a la humanidad. Para aquellos nacidos después de 1945, en una Europa unida, democrática y en paz, es difícil imaginar que nuestro continente fue una vez el escenario de la hora más oscura de la humanidad. Es difícil creer que aún queden personas vivas que pueden recordar que la gente pudo ser consumida de tal modo por el odio -por el anti-semitismo, por la homofobia, por la xenofobia y otros muchos prejuicios- que las cámaras de gas y los crematorios se convirtieron en parte del paisaje europeo igual que las galerías y universidades y salas de concierto que habían marcado nuestra civilización europea por cientos de años. Es gracias a hombres y mujeres que estaban totalmente dedicados a luchar contra el fascismo, personas como Alan Turing, que los horrores del holocausto y de la guerra total son parte del pasado de Europa y no del presente de Europa.

Así que en nombre del gobierno británico y en el de todos los que vivimos en libertad gracias al trabajo de Alan me siento orgulloso de decir: Lo sentimos, te merecías algo mucho mejor.

Gordon Brown."


Sin embargo, resulta curioso comprobar ,una vez más, como la estupidez sigue defendiendo con ahínco sus territorios: en 2012 el Parlamento Británico se negó a dar el indulto al científico al considerar, "of course", que la homosexualidad era un delito cuando sucedieron los hechos.

El caso de Turing muestra como la sola orientación sexual fue suficiente para ningunear a uno de los más excelsos científicos del siglo XX sin tomar en consideración su contribución, no sólo al progreso de la Ciencia , sino a la salvación de millones de vidas en la II Guerra Mundial. Hoy no vivimos en la sociedad británica de los años 50, pero existen territorios ideológicos anclados en el pasado más rancio que siguen maltratando la diversidad y la libertad de opción.

Por eso , como dije, casi siempre que enciendo el ordenador me acuerdo de los logros y de la vida de Turing mostrándole así, a mi manera, un profundo agradecimiento. Y al mismo tiempo, mantengo siempre encendido mi compromiso con la libertad y el respeto a todas las opciones y modos de vida.

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Más información en:

  • blogs.elpais.com/turing
  • wikipedia.com
  • www.turingarchive.org
Posted by Jesús J. Ferreiro

¿ES POSIBLE UN MUNDO SIN PAPEL-MONEDA?


Una vez que ha quedado demostrado, una vez más, que la forma de equilibrar los presupuestos de los estados solo con recortes han resultado ser un fracaso, las instituciones europeas están poniendo su mirada, aunque solo sea (de nuevo una vez más) en forma de declaración de principios, en el elevadísimo fraude fiscal, en la circulación a raudales de dinero negro y en los desafiantes paraísos fiscales. El Gobierno español, por ejemplo, ha prohibido las transacciones en efectivo por más de 2500 euros, mientras que IU, ha propuesto en más de una ocasión la retirada de la circulación de los billetes de 500 euros. En realidad, salvo excepciones, el billete de más valor que los ciudadanos usan en el día a día son los billetes de 50 euros. Para la mayoría de nosotros, los de 100 son raros, los de 200 una leyenda y los de 500 algo así como un mito.

Puesto que hay un gran acuerdo en que, salvo excepciones, el dinero oscuro es un gran problema en nuestras sociedades, la reflexión que planteo es sencillamente, sustituir el papel-moneda (solo los billetes o también los billetes y las monedas) por dinero virtual. Cada persona física o jurídica tendría asociada una o varias cuentas virtuales, controladas por una institución, ya sea el Banco de España, que es la entidad que controla el movimiento de las cuentas de los bancos, o cualquier otra institución que se cree específicamente para esta función. Esta cuenta virtual no sería una cuenta bancaria, pero obviamente, se podría transferir dinero desde la cuenta virtual hacia cuentas bancarias, o viceversa.
Las transacciones entre particulares o entre particulares y comerciantes se harían a través de un pequeño dispositivo móvil, que actuaría como transmisor y como receptor de transacciones. Estos dispositivos podrían integrarse en los smartphones como si fuesen una aplicación más. Hoy día, los smartphones han superado a todos los demás dispositivos, y no cabe duda de que serán los dispositivos del futuro. Pero por seguridad, podrían diseñarse dispositivos solo para esta función, evitándose así que una descarga de batería del smartphone supusiese la imposibilidad de realizar transacciones.
Una propuesta, por ejemplo, podría ser la siguiente: A quiere transmitir 30 euros a B. Entonces B, como receptor, entra en la aplicación, y teclea la cantidad de 30 euros para ser recibidos, y de forma automática el sistema genera un código (un código de barras, o uno de esos códigos que hoy día proliferan en panfletos publicitarios para que cualquier usuario pueda, a través de aplicaciones de reconocimiento de códigos como el BIDI, acceder en el acto a su página web). Posteriormente, A coloca la pantalla de su dispositivo enfrente de la pantalla del dispositivo de B, para que reconozca el código que el dispositivo de B ha generado, realizándose así la transacción. Las medidas de seguridad del transmisor para confirmar la transacción serían las que cada usuario quiera. Una clave similar a las claves de desbloqueo de los móviles, o una contraseña, o incluso diseñar el dispositivo para que reconozca huellas dactilares. O una combinación de estas medidas.

Los comerciantes tendrían dispositivos similares a los que tienen los supermercados y otras tiendas para pasar las tarjetas de crédito. Por ejemplo, en una tienda de ropa, sobre la barra de la caja, se irían incorporando al dispositivo el precio de lo que cuesta cada producto, para después confirmar la factura a generar, que aparecería en una pantallita de cara al cliente, junto con el código generado. El cliente enfrenta la pantalla de su dispositivo con su dispositivo para que reconozca el código y confirme la transacción.

¿Cómo sacar dinero virtual de una cuenta bancaria? Podría hacerse de varias formas. Mediante una transferencia bancaria de una cuenta corriente a la cuenta de dinero virtual (con las correspondientes medidas de seguridad que los bancos establecen), o bien, como si fuese dinero en papel-moneda, a través de cajeros, solo que éstos en vez de expedir el papel-moneda, generarían en su pantalla un código con la cantidad de dinero virtual que se quiere transferir a la cuenta virtual, y el dispositivo lo reconocería y se haría la transferencia.

Obviamente, como todo, o casi todo, tiene sus ventajas e inconvenientes. Como posibles beneficios del dinero virtual, se me ocurren los siguientes:

1.- Se dificultaría el tráfico de dinero negro al estar controladas todas, o la mayoría de las transacciones.

2.- Los billetes falsos dejarían de tener sentido.
3.- El usuario tendría un control de todos los pagos que hace, pues el sistema generaría facturas virtuales con su fecha y la identificación de los receptores del dinero virtual, que se almacenarían en la aplicación. Además, el usuario podría comparar los precios que paga en los distintos comercios con mucha facilidad.
4.- Se facilitaría la facturación del IVA por los comerciantes, pudiéndose directamente, cada vez que se haga una transacción, pasar el IVA a una cuenta de Hacienda.
5.- Se dificultarían los robos, porque ya no se llevaría el papel-moneda en la cartera. Como mucho, podrían obligar a la víctima a que le hiciese una transacción virtual, pero como esta transacción queda registrada, se sabría quién es el receptor de la misma.
En definitiva, esto es una idea bastante simple y de momento rudimentaria, que evidentemente debe ser mejorada mediante agregación de ideas, sobre todo de los informáticos. En principio a mí me parece posible, salvo que alguien detecte un inconveniente que haga imposible su aplicación. Soy consciente de que las transacciones por dinero virtual contaría con la oposición de los que se lucran haciendo uso del dinero negro, y de que debería adoptarse en toda la zona euro, pero lo importante es que la idea, si es viable, se exponga a la opinión pública.

Iván Núñez Loza


EL PUENTE DE SELMA





En los años 60, cuando más cerca estaba el fin de la segregación racial en los Estados Unidos, más se agudizó la represión a quienes luchaban contra ella. La chispa que provocó la ignición se produjo el 18 de febrero de 1965. Un día como el de hoy, lleno de frío presente y sol lejano, un policía de Alabama mató al joven de 26 años Jimmie Lee Jackson. Jackson participaba en una manifestación junto a quinientas personas. El grupo se dirigía a la cárcel del Condado de Perry donde estaba recluido el activista de los derechos civiles James Orange. La policía actuó de forma violenta. Incluso se apagaron las luces de las farolas para facilitar las agresiones. Se repartieron palos en todas las direcciones. Dos periodistas tuvieron que ser hospitalizados
El grado de degeneración moral de la policía llevó al extremo de apalear a los abuelos octogenarios de Jackson, Viola y Lee. Cuando la madre de Jimmie se interpuso para evitar que siguieran golpeando a sus padres, Jimmie Lee se colocó entre ella y el cabo James Bonard Fowler. Fowler disparó a quemarropa en el abdomen de Jimmie. El joven murió el día 26 de febrero en el Hospital del Buen Samaritano de Selma. El Jurado Popular se negó a acusar a Fowler. 42 años después , el 10 de mayo de 2007, Fowler fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de Jackson y se entregó a las autoridades. El 15 de noviembre de 2010 se le condenó a seis meses de cárcel .
Jimmy Lee Jackson


Este asesinato fue el comienzo de una reivindicación por los derechos civiles de las personas de raza negra. Selma era un lugar importante para la defensa del derecho al voto de los afroamericanos. El pobre Jimmie luchó durante cuatro años para poder votar y murió sin conseguirlo. En Selma la mitad de los habitantes eran negros, pero sólo el 1% estaban inscritos en la oficina del censo.
El 7 de marzo ,seiscientos activistas de los derechos civiles encabezados por Martin Luther King partieron de Selma para llegar a Montgomery, la capital del estado de Alabama. Fue una marcha pacífica de 87 kilómetros que pretendía protestar por la muerte de Lee Jackson y defender sus derechos . En el puente Edmund Pettus se encontraron con la resistencia de la policía. Gases lacrimógenos, porras y los insultos de una muchedumbre blanca hostil fueron los elementos que impidieron atravesar el puente. Ese día que fue domingo, fue denominado "Bloody Sunday" y marcó un punto sin retorno en la lucha por los derechos civiles.




Y aquí nos encontramos con otro de los protagonistas destacados de nuestra historia: el Puente Edmund Pettus. Terminado en 1940 , tiene un arco de acero con un vano de 76 metros. Mide algo más de 380 metros . En definitiva, una construcción modesta que contiene una carga simbólica de la que carecen otros puentes. Es ,por supuesto, mucho más que un puente. El puente de Selma era la barrera a derribar, el obstáculo que salvar. Atravesarlo significaba avanzar con paso firme hacia un horizonte de derechos que le eran arrebatados a unos seres humanos iguales en dignidad a los demás.

La tenacidad y liderazgo de Martin Luther King le llevo a organizar una segunda marcha el 9 de marzo. Ya no eran 600. Vinieron de todo el país 2.500. El Juez Federal no autorizó la marcha . Pese a ello y para no defraudar a sus seguidores, Martin Luther llegó al comienzo del puente , rezó y se dió la vuelta respetando la decisión judicial.
Salida de M.L. King después de obtener el permiso para la marcha.
Bob Adelman /Magnum

Poco tiempo después de esta segunda marcha fallida, un reverendo blanco de Boston simpatizante de la causa de King, James J. Reeb ,fue apaleado por un grupo de blancos y falleció días después.
Una semana después del asesinato de Reeb, se aprobó por el Juez la marcha. Como dice el dicho, a la tercera fue la vencida. El 21 de marzo se inició la tercera y definitiva marcha. Se llegó a Montgomery el día 24. Por supuesto, se atravesó el puente de Selma, el puente de Edmund Pettus. Allí estuvieron 25.000. Y Martin Luther King enunció uno de sus discursos más famosos , el " How long? not long!". En él se construyó el puente del entendimiento, el puente necesario para derribar la sinrazón y la barbarie. Dijo:

"Y así, les ruego que esta tarde a medida que avanzamos hacia el futuro sigamos comprometidos con la no violencia. Nuestro objetivo no debe ser nunca derrotar o humillar al hombre blanco. Pero para ganar su amistad y entendimiento tenemos que llegar a ver que el fin que buscamos es una sociedad en paz consigo mismo, una sociedad que pueda vivir con su conciencia. Y ese no será un día del hombre blanco ni del hombre negro. Ese será el día del hombre como hombre."
Sólo cinco meses después el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Voting Rights Act que garantizaba el voto para los ciudadanos negros sin restricciones de ningún tipo.
Como dijo Obama, “a veces, la historia y el destino confluyen en un mismo momento y lugar para propiciar un punto de inflexión en la interminable búsqueda de libertad de un hombre”. Ese momento fue el 7 de marzo de 1965 y ese lugar fue el puente de Selma, el puente Edmund Pettus .


Posted by Jesús J. Ferreiro